Хотя традиционно кататонию связывают с шизофренией, она чаще встречается при аффективных расстройствах (Pommepuy & Januel, 2002). Например, Abrams и Taylor (1976) отметили, что в выборке из 55 лиц с кататонией только у четырех была шизофрения, а более чем у двух третей — аффективные расстройства, особенно мания. О схожих результатах сообщили Barnes и коллеги (1986): в их выборке из 25 человек только у одного была шизофрения, а у девяти — аффективные расстройства.
Впервые кататония описана Кальбаумом (1874) как самостоятельное психическое заболевание, впоследствии Крепелином отнесена к шизофрении. В структуре кататонического синдрома выделяют кататоническое возбуждение и кататонический ступор.